老汪是個(gè)長(zhǎng)工。從光緒三十一年算起，老汪已經(jīng)在東家老范家里當(dāng)了六年長(zhǎng)工了。

   老范雖然是個(gè)地主，可他不光做地里的生意。今年冬天來(lái)得早，十月中旬就下了雪，鎮(zhèn)上算命的王瞎子說(shuō)這是天要變了。老范可不信這個(gè)邪，在這個(gè)冬天，他想搞搞藥材。

   管家老丁就問(wèn)：“ 東家，這藥材挖出來(lái)，是就近運(yùn)到武昌城里去賣(mài)吧！”

  “不！運(yùn)到山西去賣(mài)。”

  “為啥？”

  “山西人會(huì)做生意，有錢(qián)吶。你看那喬家，皇上都向他家借錢(qián)呢！”

  “那安徽人也有錢(qián)吶，還離得近，咋不運(yùn)去安徽呢？”

  “就是因?yàn)殡x得近，看到我們有利可圖，不得跟我們搶生意。我們哪斗得過(guò)徽商呢！再說(shuō)了，運(yùn)去山西，你也能在年關(guān)回家一趟不是?！?/p>

   老家河南的老丁暗忖：“怪不得外省人都說(shuō)‘天上九頭鳥(niǎo)，地上湖北佬?！?，今兒個(gè)算是見(jiàn)識(shí)了?！?/p>

   老汪就是在山上找藥材的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)那人的——躺在雪地里。身上的綢衫破破爛爛，臉上黑一塊，白一塊，還雜著不青不紫的顏色。

   老范雖做生意賊精，做人卻實(shí)在。聽(tīng)老汪說(shuō)清楚情況，當(dāng)即叫人隨老汪一起把那人抬到家里。一邊讓人幫那人擦臉，一邊讓老汪去請(qǐng)郎中，還特意叮囑要請(qǐng)鎮(zhèn)東頭的吳先生，老范最看得上這個(gè)郎中。吳先生把了脈，嘆口氣，搖了搖頭。老范懂他的意思，這是說(shuō)這人沒(méi)救了?？伤€是多問(wèn)了一句；“能救活嗎？”吳先生沒(méi)接這話(huà)，要來(lái)紙筆，開(kāi)了一張方子，說(shuō)：“全憑造化了。”老范忙讓老汪去抓藥，又硬留吳先生在家吃了頓飯。

   第六天的時(shí)候，那人漸漸有了點(diǎn)起色，臉上的淤青和紅腫退了許多，顯露出白凈的面皮，厚實(shí)的嘴唇，臉頰上隱隱有兩道皺紋。再看看他身上的綢衫，老汪覺(jué)得他該是個(gè)生意人。于是他重新囑咐家里人好生看護(hù)，三天兩頭熬排骨湯給他補(bǔ)身子，還找機(jī)會(huì)給他服了一次人參。

   過(guò)了一個(gè)月，雪又開(kāi)始下了。老范這天就站在門(mén)口看那雪，他覺(jué)得全天下都成了個(gè)雞窩，白母雞的毛到處亂飛，飄到屋頂，掛在樹(shù)上，落到河里,剩下的就在天底下亂飄，沒(méi)個(gè)著落。他又轉(zhuǎn)念一想，其實(shí)這天下什么時(shí)候不是亂得像個(gè)雞窩呢。清兵，義軍和洋人成天打來(lái)打去，土匪三天兩頭下山來(lái)逛，地里收成倒是沒(méi)減少，可家里糧倉(cāng)的糧食卻是一年少過(guò)一年，大都被運(yùn)到省城充皇糧了。王瞎子說(shuō)天要變了，他也覺(jué)得這天是該變了，可是不能再變得更亂，得讓自己，甚至老汪這樣的人都有條活路，有口飯吃?？捎锌陲埑?，又哪是一件容易的事呢！

   這雪又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)下了半個(gè)多月，到了雪停，老范的藥材也收的差不多了。老范挑了幾件好的留著用，剩下的都讓老丁帶著運(yùn)到山西去。這一個(gè)半月里，老范又把吳先生請(qǐng)來(lái)幾次，最近一次，吳先生點(diǎn)著頭換了一張方子，老范看了直樂(lè)，忙問(wèn)吳先生：“什么時(shí)候能醒??？”“再過(guò)大概半個(gè)月吧?！崩戏堵?tīng)了更樂(lè)了，再過(guò)半個(gè)月就該過(guò)年了，老丁也差不多在那會(huì)兒回，大家伙正好趕上一塊過(guò)個(gè)新年?！爸幌Ｍ隙∫环L(fēng)順，可別再出什么岔子了?！崩戏蹲詈笤谛睦锵搿?/p>

   不知不覺(jué)，年關(guān)將近了。老范正忙著張羅過(guò)年的活，底下人沖過(guò)來(lái)告訴他：“東家，那人醒了?！崩戏兑宦?tīng)，底下人的話(huà)都沒(méi)顧上應(yīng)付，忙跑到房里看去了。謝天謝地，那人終于醒了，正躺在床上喝藥呢，一看老范，知道是東家，連忙想下床磕頭致謝，但終究是沒(méi)好全，只能在床上連道數(shù)聲謝。老范就問(wèn)他了：“先生貴姓，哪的人??？”

  “姓喬，山西人?！?/p>

  “怎么出的事??？”

  “做生意，運(yùn)貨經(jīng)過(guò)武昌，結(jié)果武昌城亂了，潰兵搶了貨，我和伴當(dāng)也走散了。”

  “人有旦夕禍福，不必過(guò)于掛懷。先生如不嫌棄，就在敝處過(guò)個(gè)新年。年節(jié)過(guò)了，我再找個(gè)人送先生回山西老家。還請(qǐng)問(wèn)先生是山西哪的人??？”

   那人還沒(méi)來(lái)得及回復(fù)，就聽(tīng)見(jiàn)外頭一陣吵鬧，緊跟著就看見(jiàn)老丁撞了進(jìn)來(lái)，衣衫襤褸，撲通一聲跪到地上:“東家，咋們的藥材被兵搶了！”

  “說(shuō)清楚，怎么回事??？”老范忙把他扶起來(lái)問(wèn)。

  “武昌城亂了幾個(gè)月了，敗兵當(dāng)了土匪，搶了咋的藥材。外頭人還都說(shuō)，現(xiàn)在已經(jīng)改朝換代，變了天了！”

  “改朝換代了？新皇上是誰(shuí)，國(guó)號(hào)是什么？”

  “新皇上叫大總統(tǒng)，國(guó)號(hào)叫民國(guó)！”

   ……

   老范沉默了半晌，最后說(shuō)：“改了朝，換了代，咋日子還得一樣過(guò)，年還得照過(guò)?！闭f(shuō)完，他又轉(zhuǎn)向了床上的那人，說(shuō)：“先生還沒(méi)說(shuō)是山西哪兒的人呢！”

  “山西，喬家大院?！?/p>